一，牛蒡的概况
牛蒡这个名称很有趣，它是怎么来的呢？据资料，牛蒡始载于中国南北朝时期陶弘景的《名医别录》；目前名称由来有两种解释：一种认为以“牛”喻指这种植物枝叶粗壮，以“蒡”喻指这种植物野外丛生；另一种解释是牛蒡是菊科牛蒡属二年生草本植物，因形似牛尾而得名。
牛蒡的别名还有恶实、鼠黏子等，又是怎么来的呢？《名医别录》称“恶实，……久服轻身耐老，……”列为中品。《本草图经》记载“恶实即牛蒡子也，生鲁山平泽，今处处有之。……实似葡萄核而褐色，外壳如栗球，小而多刺。鼠过之则缀惹不可脱，故谓之鼠黏子，……”。《本草纲目》对恶实的解释：“恶实，其实状恶而多钩刺，故名。”
牛蒡的别名还有很多，如大力子、夜叉头、黑根、牛菜、黑萝卜、东洋参等等，基本都是根据其形态和用途命名的。
牛蒡原产我国，大部分地方都有野生分布，它喜欢生长在气候温润潮湿的沟边、荒地、山野路旁、林缘等处；由于根可食用，因此在山东、江苏、浙江、湖北、河南、重庆、四川等省区有栽培。牛蒡喜温暖湿润气候，喜光，耐寒，耐热性比较强，在排水良好、土层深厚、疏松肥沃、pH值6.5-7.5的沙壤土生长良好。
二，牛蒡的外形特点
为二年生草本，直根肉质粗壮；
茎直立；叶大，互生，叶片宽卵形，上面绿色，下面灰绿色；
头状花序排列成疏松伞房花序，总苞片多层，外层苞片披针形，中内层苞片线状钻形，全部苞片顶端有钩刺；
小花紫红色；瘦果褐色，冠毛浅褐色。
三，牛蒡的主要用途
第一，牛蒡根可食用。可以炒食、煮食、生食或加工饮料等；据研究，牛蒡的根主要含有蛋白质、脂肪、糖类、粗纤维、灰分、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素b1、维生素b2、维生素C、尼克酸、菊糖等营养成分，食用对人体有益。它的嫩叶和嫩叶柄可作蔬菜食用。
第二，牛蒡的果实和根可药用。它的果实入药叫牛蒡子，其味辛、苦，性寒，具有疏散风热、宜肺透疹、散结解毒作用；肉质根入药，其味苦、微甘，性凉，能驱风、利尿、清热解毒。药用时请遵医嘱。