汉武帝的妹妹隆虑公主得了病，她的儿子昭平君是汉武帝的女婿，她担心死后儿子会犯死罪，于是见了汉武帝说：“我以黄金一千斤、钱一千万为昭平君预赎死罪。”汉武帝点头应允了。”
不久，隆虑公主去世。昭平君日益骄横，一天他喝醉酒杀死了主傅(官名），被逮捕关在内官监狱里。
廷尉(掌刑狱的官)因昭平君是公主的儿子、皇帝的女婿，不敢擅自决断，上奏汉武帝请论其罪。
这件事触动了汉武帝的心境，他垂涕叹息道我妹妹年纪很大才养了这个儿子，死以前曾经托付给我，如今要对他判罪，于心不忍。”
左右大臣都说：“既然前已赎了死罪，陛下可以赦免他！”
武帝沉默了一会儿说：“法令是先帝制定的，如果因我妹妹的儿子而破坏法令，岂不失信于万民？这样，我有什么脸再进高祖庙!”
他准了廷尉所奏，将昭平君判了死刑，心里却感到伤心难过。左右大臣也尽哀伤。
在这一片悲哀的气氛中，给事中(官名)东方朔却上前向武帝祝酒说：“圣贤的帝王执政，赏功不避仇敌，罚罪不择骨肉。这两点陛下做到了，四海之内的老百姓就会各得其所，天下幸甚。”武帝不语，起身回后宫去了。
傍晚，汉武帝召见东方朔道：“古人说，讲话要看时机，才不会讨人厌。今天先生祝酒，是不是时候？”
东方朔奏道：“臣听说，乐极阳溢，哀极阴损，而酒能消忧，臣祝酒是为了宣扬陛下的公正，节制陛下的悲哀!”
东方朔性格诙谐滑稽，不久前因小过失被武帝下诏免为庶人，诏书正在签署中；而今他以诙谐风趣的形式，恰当地颂扬了汉武帝罚罪不避至亲的做法，劝阻了悲哀。汉武帝因此恢复了他的官职，赐帛一百匹。
原指各人都得到满足。后指每个人或事物都得到恰当的位置或安排。
